この蛇のような動物は、魚の大家族の一員であることは間違いありません。たとえ地中海でのウツボ (Muraena helena) が最大1.50メートルに達することができても、70から90センチメートルの長さの個体と遭遇する方が多いです。岩礁の底に最深100メートルまで生息し、昼間は体を隠しておき、夜になると狩りに出かけるのが好きです。写真上：© Yann Valton
- 視界が良くない： ウツボの視界は彼女の主な武器ではありません。夜にはそれほど必要がないと言えます。主に動きと形を識別します。何かが近づいてくると、彼女は口を開けて水を「味見」し、したがって目の前にあるものを分析します。
- 卓越した嗅覚： ウツボの筒状の鼻孔には非常に多くの細かい振動毛があり、動物の周囲に存在するすべての匂いの粒子を捉えます。これらの鼻孔の方向は、匂いの元を簡単に検出できるようにし、それ故に獲物を簡単に見つけることができます。
- 唯一のヒレ： ウツボの胸びれと腹びれは完全にありません。背びれ、尾びれ、肛門ひれが一つに繋がっており、頭の後ろから肛門までを通ります。このユニークなヒレは魚の動きに合わせて波のように動き、この蛇のような姿を強調します。
- 鱗がない： ウツボの体は鱗を持たないが、厚い滑りやすい粘液で覆われており、保護効果があります。滑らかな皮膚は、割れ目と岩の間を移動する際の容易さを提供します。
- 海底の異星人： ウツボのレントゲン写真は、実際に咽頭にもう一つの顎があることを明らかにしました。この第2の顎はウツボが口を開けて獲物を捕らえるときに非常に速く動き、その獲物を喉の奥に引きこむことで逃げるチャンスをなくします。
- 歯医者はいらない： ウツボの鋭い歯はいつでも優れた効果を発揮します。動物はその隠れ家に常にいるパートナーを持っており、それは清掃エビ (Lysmata seticaudata) です。この共生関係では、ウツボは定期的に歯を掃除してもらい、エビはその際に集めたすべての食物の恩恵を受けます。
- 「お腹に結び目を作る」ことができる： ウツボは大型の獲物、例えばタコの足を切り刻むために非常に優れた技術を使用します。尾の付け根に結び目を作り、体を波打たせてその結び目を頭に持ち上げ、強力に後方に投げ出すことで、その体の力で獲物を切断します。
- 成長は変化と共に： 繁殖は夏の間行われ、この間に数千の卵が海中に放出されます。孵化は小さなレプトケファルス幼虫（柳の葉に似た形）に成長し、成虫になるための変態後に再び岩礁を征服します。
- 混乱を招く名前： ウツボの俗称は古フランス語のmoreineに由来し、ラテン語のmuraenaから来ています。ラテン語のmuraenaは古代ギリシャ語でうなぎを意味しています。
- 悪評： ウツボの評判はおそらく古代の作家プリニウスによるもので、紀元前1世紀にローマの裕福なビジネスマンであるヴェディウス・ポリオンが敵や奴隷をウツボで満たされたプールに投げ入れて楽しんでいたとされています。今日では、ウツボが依然として痛みを伴う傷を引き起こしやすくなる可能性があるため、漁師たちは依然として警戒しています。
Fabien Valladier
