海狮科在科学研究的核心 – 海狮资料

环境变化对海狮种群有什么影响？它们如何在群体中交流和识别彼此？为了回答这些问题，研究人员前往南极地区、阿拉斯加、南非、澳大利亚以及秘鲁。在这些海狮群体的核心地带，跟随他们，揭开这些迷人的海洋动物的秘密。 圣保罗和阿姆斯特丹、克罗泽、凯尔盖朗…… 这些远离人类活动的岛屿拥有丰富的生物多样性。法国南极和南部领地（TAAF）是一个被联合国教科文组织认可并被列为法国最大自然保护区的真正圣地。这个特别的领地集中了世界上最大数量的海鸟种群，以及最大的海洋哺乳动物种群之一。其中有亚南极毛皮海狮（Arctocephalus tropicalis），又称阿姆斯特丹海狮，以及南极毛皮海狮（Arctocephalus gazella），或称凯尔盖朗海狮。 所有这些物种在超过60年的时间里都在保罗·埃米尔·维克多法国极地研究所（IPEV）执行的项目109中进行研究，该项目由奇泽生物研究中心（CEBC）的“海洋捕食者”小组进行。该计划专注于TAAF中的顶级捕食者（信天翁、企鹅、海狮等）的长期人口跟踪。这些动物是真正的环境变化哨兵，通过观察可以识别它们对这些变化的反应。该项目的最终目标是预测未来全球变化的影响并提出适应性的保护措施，以保护这些脆弱的物种。 母狮与幼崽的密切关注 每年，志愿者被派往TAAF的三个区（查看框）进行海鸟和海洋哺乳动物种群的跟踪。他们带回了大量宝贵的数据，特别是提供给像IUCN这样的国际机构。海狮主要在阿姆斯特丹岛上进行研究。 “这就是工作的大部分所在，CEBC的研究员Tiphaine Jeanniard-du-Dot解释道。我们跟踪个体，知道它们的年龄、它们有多少幼崽、繁殖率、幼崽的生存率……”为此，动物自幼年起就被佩带环或植入芯片，以便跟踪其一生的情况。这些数据至关重要，因为母狮/幼崽关系与环境变化密切相关。 在繁殖时节，母狮会分娩。与拥有大量能量储备的海豹不同，海狮几乎没有脂肪，因此必须要返回海洋重新储备才能喂养幼崽。研究员解释道：“但她们受到时间限制，因为幼崽的禁食能力有限。” 这是一种微妙的平衡，被气候变迁的不可预见性所威胁。 惊人的适应能力 为了具体研究环境变化对猎物可用性的影响，Tiphaine Jeanniard-du-Dot 在2012年研究了两种最北部的、因而在气候变暖中最脆弱的海狮：阿拉斯加毛皮海狮（Callorhinus ursinus）和凯尔盖朗海狮。 在阿拉斯加，研究揭示了雌性海狮有两种不同策略：一些选择离开群体去寻找高能量价值的鱼类，让幼崽在陆地上停留更长时间。另一些则倾向于留在群体附近，带回营养价值较低且更难捕获的鱼类。 “值得注意的是，在阿拉斯加，20年前，她们不用做出这种选择。” Tiphaine Jeanniard-du-Dot说。有些母狮因此让幼崽停留时间较长，但带回来很多奶，而另一些则更频繁地回来，但奶的营养较低。“最终这两种策略对幼崽的影响差不多，”她总结道。然而，与凯尔盖朗的海狮相比，后者根本不需要做妥协，我们看到在哺乳期，幼崽的增长有所不同，因为断奶时的大小和重量直接与幼崽的生存能力相关。较少的幼崽意味着长期来看种群减少。” 补充研究以加深我们的理解 在TAAF的海狮研究不仅限于项目109。其他项目使我们对这些动物、它们的饮食、它们在陆地上的生态角色有了更深入的了解。第一个项目特别关注海狮群对陆地生态系统循环的影响。换句话说，海狮如何将海洋中必需的营养输送到陆地？ “我们知道海洋哺乳动物在海中觅食，然后返回它们的群体，在陆地上排泄，因而将海洋养分带入陆地生态系统，就像鲸鱼为整个浮游植物链播种并自我养活食物一样。” Tiphaine Jeanniard-du-Dot解释说。海狮在带来海洋养分方面扮演着关键角色，这些是丰富相对贫瘠的土地、促进植物和昆虫发展的珍贵资源。 第二个项目，正在准备中，旨在跟踪海狮的潜水，以收集它们猎物的宝贵数据。CEBC在生物特征记录技术方面有所专长，这种技术使用固定在动物上的微型标签记录环境参数。CEBC还开发了自己的标签。 “到目前为止，我们能够测量盐度、温度，但缺乏有关中间环节的信息，如小鱼、浮游植物、浮游动物等。研究员解释道。因此，我们开发了一个模仿鲸类回声定位的标签。我们在海狮头上安装了一个微型声纳，记录声学图像（回声图），以便我们了解动物所遇到的生物量及其种类，随着它们海洋路程的进展。”到目前为止，这个标签只在凯尔盖朗的象海里展开过。 最近，它已经被缩微化，以适应以同样生物为食的海狮和企鹅。这项研究有望极大地丰富我们对这个独特生态系统中捕食者/猎物关系的了解。 如何在群体中识别彼此？ 返回陆地之后，在群体的核心，母狮如何在上百个同类中找到自己的幼崽？巴黎-萨克雷神经科学研究所（CNRS）的声学通信研究主任伊莎贝尔·查理耶研究了20年海豹类动物的通讯和识别系统如何根据社会结构而演变。 对于在大规模群体中生活的海狮，她集中研究母-幼识别以及繁殖期内雄性之间的声音互动。她使用实验方法进行研究：“例如，我们录下幼崽或母狮的叫声，然后播放录音信号以观察是否有响应。结果表明，当母狮听到自己幼崽的叫声时，会强烈回应，但不会对其他幼崽的叫声回应。反之亦然，当幼崽听到自己母亲的叫声时”，伊莎贝尔·查里耶解释道，她特别研究了开普敦毛皮海狮，这是一种全球最群居的海豹类。 在纳米比亚的一个世界上最大群体之一中，拥有超过250,000个个体，她提出了一个基本问题：海狮母亲如何在海上长时间停留后找到自己的幼崽？录制这些动物不容易！“这些动物在陆地上非常谨慎，研究员解释说，因此我们一直在沙地上匍匐前进，以接近它们、放置麦克风或扬声器并观察反应。”为了尽量减少干扰，主要在母幼分开的情况下进行测试。结果清晰：“回应根据每个个体的性格而变化，但母子之间的依恋如此强烈，通常反应非常强烈。” 只是她的幼崽！ 对后代的依恋如此强烈，以致海狮和海豹极度排他。与某些动物物种中存在保姆系统相反，海狮只照顾自己的幼崽。 “在极端环境中，”Tiphaine Jeanniard-du-Dot 描述道，“海狮需要提供大量能量给它的小崽以确保其生存。喂养小崽是非常耗费精力的。母海狮甚至可能对不是自己孩子的小崽表现出攻击性。”如果一只母海狮在海上死亡或回来得太晚，她的小崽可能会因为饥饿而尝试去其他雌性抢奶。 “它们偷偷接近，”Isabelle Charrier 解释道，“避免叫喊并试图吮吸。有时这项技术奏效，而有时雌性会发现并攻击小崽。”在极其罕见，甚至特殊的情况下，有观察到失去小崽或尚未生育的雌性（在澳大利亚）会照顾其他小崽。 某些海狮物种甚至可以同时哺育多代。这是 Steller 海狮的情况，正如 Tiphaine Jeanniard-du-Dot 所观察到的：“这种生物的繁殖周期为 12 个月。由于环境变化，一些正常在 8 到 10 个月内断奶的小崽难以自行获取食物，因此在断奶期后继续吮吸，即使它们的母亲已生下新小崽。这些母亲因此不得不同时哺育两个小崽。这是有问题的，因为在这种情况下，它们的奶量减少了，对最年轻小崽的生长产生了重要影响。”该研究员还注意到，某些母狮每两年才繁殖一次，以避免把奶水分给两个小崽，这可能是人口减少的解释之一。 识别邻近雄性 在群体中，声学识别不仅对母亲和它的小崽至关重要。雄性也使用它们的声音用于特定目的：保护它们的配偶群不受竞争。Isabelle […]