2024年6月から、海洋生物学者と科学ダイバーがマルセイユのカランク国立公園の水域における赤いゴルゴニアのコロニーに関する詳細な研究を行っています。このプロジェクトはBUFFERと名付けられ、この種が気候変動にどのように耐えているかを理解することを目的としています。
「みんな、集まらなきゃ。深刻なことが起きている！」2022年8月、海洋生物学者のトリスタン・エスタクがマルセイユのコラリジェン専門家たちに警告を発します。連続する海洋熱波が多くの種を壊滅させ、赤いゴルゴニア（Paramuricea clavata）もその一つです。その夏にダイビングをした全ての人々は、美しい紫色の扇が茶色の骨格に置き換わり、時折生き残る個体がいることに気づきます。
すぐに、ビデオ会議が開催されます。「コラリジェンコンソーシアム」のメンバーは、異なる研究所に散らばり、状況について話し合います。その中には、スペインのバルセロナにある海洋科学研究所（ICM）に拠点を置く生態学者のジョアキム・ガラブーや、ポルトガルのポルトにあるCIIMARの分子生態学者ジャン＝バティスト・ルドゥがいます。集団遺伝学者のディディエ・オレルは、マルセイユのMIOとパリのMNHMの間で時間を分けています。UMR MARBECとモンペリエ大学のバスティアン・メリゴとクエンティン・シュールはエロー県におり、IFREMERのステファン・サルトレトとナサニエル・ベンスサンはそれぞれセーヌ＝シュル＝メールとブレストにいます。マルセイユに拠点を置くトリスタン・エスタクは、生物海洋学と海洋生態学の修士号を取得した後、セプトントリオン環境協会に参加しました。
全員がダイバーであり、彼らはマルセイユ湾で観察ダイビングを行います。数週間のうちに、彼らはカランク国立公園内の約100のコロニーにおける赤いゴルゴニアの死亡率の悲惨な調査を行います。これらの科学者は、0から40メートルの深さにある約20のゴルゴニアコロニーから断片を採取する許可を得ており、耐性のあるコロニーと衰退しているコロニーの両方をサンプリングしています。サンプルはアルコールに保存され、冷凍庫に保管されます。
数百万の遺伝子マーカー
科学的な疑問が急速に浮上します。なぜ特定のコロニーは高温に対してより良く耐えられるのでしょうか？これらの極端な条件に適応するための遺伝的要因が存在するのか、あるいは生理的または微生物学的な他の要因があるのか？フランス領ポリネシアで孤立したスーパーハードコーラルのようなスーパーボルゴニアを特定できるのでしょうか？もしそうなら、これらのスーパーボルゴニアから壊滅した個体群を復元することは可能でしょうか？
ジャン＝バティスト・ルドゥは、赤いゴルゴニアのコロニーに対する熱波の影響が-30 / -35メートルまで見られたことを強調します。「熱波の影響が-35メートルを超えて制限されていることを考えると、深い個体群が避難所として機能し、再植民地化の可能性があるのかもしれません。言い換えれば、深い場所に生息するゴルゴニアの幼虫は、表層の個体群を再植民地化できるのでしょうか？」
Paramuricea clavataは、陸上の森林の木々のように生息地を形成します。その存在は生態系の複雑さを高め、多くの種に利益をもたらします。科学者たちはこの種を数十年にわたり研究しています。2010年には、約10のマーカーから集団遺伝学が分析され、異なるゴルゴニアのコロニーが遺伝的にほとんど関連していないことが明らかになりました。幼虫のリクルートは非常に局所的です。
「次世代シーケンシング技術の進歩は、DNAから抽出できる情報を革命的に変えました」とジャン＝バティスト・ルドゥは説明します。「これらの方法は、バイオインフォマティクスアプローチと組み合わせることで、数千、あるいは数百万の遺伝子マーカーをターゲットにすることを可能にします。これにより、個体や集団の遺伝的多様性、親族関係、集団間の遺伝的距離、実際に繁殖している個体数、コロニーの生物学的適応、深い個体群と表層の個体群間の接続性を特定するための比類のない精度が提供されます。」
ハイスループット分析は、ゴルゴニアが海中熱波に対して耐性を持つのが遺伝的なものか、生理的な適応の結果であるかを特定することも可能です。
野心的なプロジェクト
この視点から、ジャン＝バティスト・ルドゥはBUFFERプロジェクトを開始します。このプロジェクトは「極端な気候イベントの影響を受けた温帯サンゴを保護するための自然に基づく解決策/Paramuricea clavataの効果的な保全と復元のための科学的、政治的、意識向上のツールを生産すること」を目指しています。BUFFERの頭字語は「nature-Based solUtions to protect a temperate coral impacted by extreme climatic events / eFFective consERvation and restoration of Paramuricea clavata in the Parc national des Calanques」を意味します。このプロジェクトはPure Ocean財団によって資金提供されています。
深海ダイビング
2024年11月以来、トリスタン・エスタクとオリビエ・ビアンキマニ（セプトントリオン環境）は、カランク国立公園とその周辺で他の赤いゴルゴニアの個体群をサンプリングするためにリサイクル器材で12回潜っています。熱ストレスへの耐性という側面に加えて、BUFFERの独自性は、より深い場所での赤いゴルゴニアの個体群のサンプリングにあります。
「私たちはカランク国立公園のサイトをよく知っていますが、メソフォトニックゾーンの遺伝的ベースラインはありません」とトリスタンは、カシスのピエールのサイトで潜ったことを明かします。クロマニョン号から、ダイバーは-50メートルまで降下し、次に-70メートルの岩に到達し、そこでは赤いゴルゴニアと黄色いゴルゴニアの密集したパッチを観察しますが、大きなコロニーは見られません。1〜2センチの断片が20の異なる個体から採取され、再封可能な袋に入れられます。70メートルから40メートルの間で25分間作業し、50分間の減圧を行い、このトリミックスダイビングは合計90分間続きます。
リウ島のカラマッサーニュ岬は有名なダイビングスポットです。「ブイに係留され、-35メートルの岩盤に向かって降下します。その後、砂の通路が-50メートルまで降下します。-35メートルに戻ると、ゴルゴニアの一部は粘液で覆われていますが、個体群は良好な状態に見えます。しかし、昨年11月には、-47メートルでもゴルゴニアの枝に壊死が見られました！大規模な死亡はありませんでしたが、一部のコロニーはより敏感です」と生物学者は心配しています。春には、カシスのビーチロック（-70メートル）やラ・シオタのブロキエールの岩（-80メートル）など、より遠くのサイトでの深海ダイビングも行われました。マルセイユでは、エタノールで満たされた約60本のチューブがこれらの貴重なサンプルを含んでおり、慎重に参照され、ラベルが付けられ、CIIMAR（ポルトガル）に送付され、DNAの抽出とシーケンシングを待っています。
結論
この研究は、赤いゴルゴニアの生態と接続性、特に表層とメソフォトニック個体群間の相互作用をよりよく理解することを目指しています。応用的な観点からは、カランク国立公園の管理のための具体的な措置を提案することが目的です。特に、科学者たちは、種の接続性のための重要な個体群を特定し、メソフォトニックゾーンが重要な聖域であり続けることを期待しています。トリスタン・エスタクは、2017年の初めてのダイビングを思い出し、その時には現在よりもはるかに多くのゴルゴニアの密度を観察していました。現在の状況は、気候変動の課題に直面しているこれらの脆弱な生態系を保護する緊急性を強調しています。
この記事は、アレクシー・ヴァロワによってPLONGEZ!の印刷版のために書かれ、ウェブ用に適応されました。
写真：セプトントリオン環境